Poprzez włączenie współpracy międzyrządowej do istniejącego wspólnotowego systemu, traktat ten dał podstawy do stworzenia nowej struktury składającej się z trzech filarów o charakterze politycznym i gospodarczym: współpracy gospodarczej, wspólnej polityki zagranicznej dot. spraw bezpieczeństwa, utrzymania pokoju i wspierania demokracji oraz koordynacji spraw wewnętrznych i wymiaru sprawiedliwości. Ta właśnie struktura stanowi Unię Europejską.
Do dzisiaj do Unii Europejskiej wstąpiło jeszcze 21 państw, a obecnie trzy kraje: Chorwacja, Turcja oraz Była Jugosłowiańska Republika Macedonii mają status krajów kandydujących.
Polska stała się członkiem Unii Europejskiej w dniu 1 maja 2004 r., po trwającym 13 lat okresie negocjacji (wraz z Polską do Unii przystąpiły: Cypr, Republika Czeska, Estonia, Litwa, Łotwa, Malta, Słowacja, Słowenia i Węgry). Mieszkańcy Świnoujścia świętowali ten dzień wspólnie ze swoimi niemieckimi sąsiadami z wyspy Uznam w ramach uroczystości pn. „Powitanie Europy”. Bardzo ciekawym punktem tych obchodów była Parada Narodów, w której uczniowie świnoujskich szkół zaprezentowali wszystkie kraje unijne. Młodym mieszkańcom naszego miasta bliskie są idee europejskie – w Świnoujściu funkcjonuje kilkanaście szkolnych klubów europejskich, których członkowie organizują corocznie Dzień Europy w swoich szkołach.
W tym roku na obchody Dnia Europy zapraszają m.in. uczniowie Zespołu Szkół Publicznych nr 4 oraz Szkoły Podstawowej nr 6.